宣化区东南近临首都北京150公里，西连晋蒙。  战国、秦汉时，天下分36郡，宣化属上谷郡。唐代始置武州和文德县（州县同治），明代为宣府镇，清朝改为直隶省宣化府。解放后，曾属察哈尔省，置宣化市，后改属河北省，直到1963年改市为区，属张家口市至今。 

宣化区地处冀西北山间盆地至宣化盆地的北缘。宣化盆地是一个典型的新生代山间河谷断裂坳陷盆地，呈西北至东南方向展布，中心部位有洋河自西向东南穿流而过，盆地四周群山环抱，南有娘娘山、黄羊山，北有烟筒山，东有尖草顶、大北山等。最高点烟筒山海拔1023.2米，最低点洋河畔海拔591米。地势东北高，西南低，逐渐倾斜。平原、河川与山地、丘陵面积各半。独特的地形地貌，为生长在古城的人民，永续利用，经济发展，生活富裕，奠定了基础。

京西第一府旅游区文物古迹众多，有国家重点文物保护单位3处：清远楼、镇朔楼及辽墓壁画；省级重点文物保护单位6处：拱极楼、察哈尔省民主政府旧址、五龙壁砖雕、旧城垣、时恩寺及辽代壁画墓群二区。此外，还拥有一批如立化寺塔、大北街的马宅和都司街的南宅四合院、六中院内的“武庙”大殿、按院街内的张自忠将军故居、慈清西行时的行宫等人文旅游资源；有9个“京西第一”，具有深厚的文化底蕴：京西第一钟楼——清远楼、京西第一鼓楼——镇朔楼、京西第一墓——下八里张世卿墓、京西第一砖雕——宣化五龙壁砖雕、京西第一日僧塔——立化寺塔、京西第一石塔——柏林寺石塔以及宣化拱极楼、九龙壁等景观，丰富精深的古城文化、建筑文化、佛教文化、辽代墓葬文化，使人在游览的同时增长见识，开间视野，增强民族自豪感，激发爱国情怀，增进身心健康。游客在这里可以观赏宣化古城的雄姿，体验塞外古城的风土人情。

宣化为历代军事重镇。有“京师锁钥”、‘析京屏翰”之称。《宣化府志》记载：“宣化全境，飞狐、紫荆控其南，长城独石枕其北，居庸屹险干左，云中固结于右，群山叠蟑，盘踞峙列，足以拱卫京师。”明代为九重镇之一，因其地理位置重要和屯兵最多，号称“九镇之首”。从明英宗开始，朝廷向宣府派遣级别高于都指挥使的镇守总兵，佩镇朔将军印，原万全都司最高长官，正二品大员都指挥使，也直接隶属总兵调遣。宣化府军事工事坚固。历代修筑墩台1948座。据志书记载，仅唐、宋、明、清四个朝代，北方部落经宣化南入的较大战争就达70余次。乾宁元年（894年），太原李克用大举出兵攻幽州，并占领武州。元太祖八年门刀3年），铁木真率兵攻陷宣德。明永乐八年至二十二年（141～1424年），明成祖朱橡五次北伐，驾巡宣府镇地。正统十四年（1449年）六月，蒙古族瓦剌答部也先入侵宣府；崇帧十七年（644年）三月，李自成率兵攻破宣府，巡抚未之冯自杀，总兵王承允迎降。在宣化历代战役中涌现出了一批如于谦、杨洪、罗亨信等文武兼备、忘身爱国的忠烈之士。

宣化是文化教育中心。嘉靖七年门528年），建立上谷书院。嘉靖三十五年（175年），开设柳川书院（今宣化一中）。清末民初，文化教育迅速发展，培养了一大批仁人志土。宣化是内地同蒙古进行商品交换的集散地，素有“陆路商埠”之称。明嘉靖年间，宣化开设“马市”，官方以布帛易锡靶马匹、皮张。隆庆元年门567年），宣大总督王崇古再开市场。万历年间，民市已具相当规模。清朝统治稳定后，贸易又趋繁荣。大德泉缸房、太和春药店、朝阳楼饭店、吴德裕茶店、四和顺茶铺等均在这一时期开张。光绪年间，山羊皮褥一度成为宣化销往外地的抢手商品，并曾向英国、美国、日本等国出口。宣统h年（191年），宣化商号达160余家。